Les récifs coralliens figurent parmi les écosystèmes les plus diversifiés de la planète, offrant habitat et refuge à plus d'un quart des espèces marines. Ils sont essentiels au développement des communautés côtières, notamment en République dominicaine, où ils sont le pilier d'un secteur touristique florissant, en particulier sur la côte est, où se situe le sanctuaire marin d'Arrecifes del Sureste (SAMAR). CoralCarib vise à établir une approche scientifique pour renforcer la résilience des récifs coralliens tout en générant des retombées économiques positives pour les communautés locales. En 2023, le monde a connu le quatrième épisode de blanchissement massif des coraux jamais enregistré, le plus grave, qui a fortement impacté les récifs des Caraïbes. Ce phénomène a exacerbé la dégradation des récifs, déjà amorcée depuis des décennies par des épidémies. Face à cette situation, les scientifiques doivent accélérer les efforts de restauration en cours.
Le projet CoralCarib vise à accélérer la gestion efficace et la restauration des récifs coralliens dans quatre pays des Caraïbes centrales : Cuba, la République dominicaine, Haïti et la Jamaïque. Financé par l’Initiative internationale pour le climat (IKI), ce projet de six ans a officiellement débuté en 2023 avec pour mission de conserver et de restaurer les récifs dans les refuges climatiques afin d’améliorer la résilience côtière et les moyens de subsistance de millions de personnes.
En République dominicaine, CoralCarib concentre ses efforts sur la SAMAR. L'organisation The Nature Conservancy (TNC) pilote cette initiative en collaboration avec la Fondation dominicaine pour les études marines (FUNDEMAR) à Bayahíbe et la Fondation Puntacana (FPC) à Punta Cana. Le projet vise quatre objectifs principaux : (1) une meilleure gestion et conservation des récifs dans les refuges climatiques, (2) l'amélioration des moyens de subsistance durables, (3) une plus grande résilience des communautés côtières face aux changements climatiques et (4) un cadre politique favorable à la préservation des récifs coralliens.
Dans le cadre du premier résultat, deux vastes opérations de restauration ont été menées fin 2024, mettant en œuvre diverses techniques et impliquant 29 jeunes de la région dans des travaux de conservation. À Punta Cana, la Fondation Puntacana a appliqué la microfragmentation, une technique de reproduction asexuée, en transplantant 2 800 microfragments de huit espèces de coraux dans des zones prioritaires. Ces microfragments ont été produits au sein de son Centre d’innovation marine (CIM), garantissant ainsi la pérennité du processus de restauration. À Bayahibe, FUNDEMAR s’est concentré sur la production massive de jeunes coraux par reproduction sexuée assistée, cultivés dans ses installations terrestres et dans des bassins d’élevage in situ (CRIB) conçus par SECORE International. Malgré une fécondité plus faible enregistrée, probablement liée à l’épisode de blanchissement, 6 030 substrats ont permis de transplanter environ 293 760 jeunes coraux appartenant à trois espèces. Diploria labyrinthiformis, Acropora palmata et Dendrogyra cylindrus ont été transplantés dans des récifs dégradés et des pépinières coralliennes.
La restauration des coraux en République dominicaine connaîtra un essor considérable en 2025. L'ouverture du “ Pôle d'innovation marine République dominicaine ”, un projet soutenu par la Fondation Oceankind, TNC California et TNC Caribbean, réunira FPC et FUNDEMAR. Ce pôle ambitionne de devenir une référence régionale en matière de restauration corallienne. Son objectif est d'intégrer des technologies de pointe, telles que la robotique, l'intelligence artificielle (IA) et la biologie moléculaire, à la conservation et à la restauration des coraux. Il élaborera également des recommandations de bonnes pratiques pour l'utilisation de ces technologies afin de protéger les écosystèmes marins côtiers.
CoralCarib établit une nouvelle norme en matière de restauration des récifs coralliens en combinant science de pointe et implication des communautés locales. Grâce à ses efforts de collaboration, le projet vise à assurer la survie à long terme de ces écosystèmes essentiels tout en favorisant les opportunités économiques pour les communautés locales.
Lectures complémentaires : https://www.nature.org/content/dam/tnc/nature/en/documents/CoralCaribfactsheet.pdf
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