El Santuario de Mamíferos Marinos Estero Hondo es un área protegida de 48.36 kilómetros cuadrados en el municipio de Estero Hondo, Puerto Plata. El Fondo para el Medio Ambiente y Recursos Naturales (Fondo MARENA), en colaboración con el Fondo para la Biodiversidad del Caribe (CBF), se encargó del desarrollo del área y la protección de la especie. El apoyo del CBF ha permitido el desarrollo de las capacidades de los guardaparques, la construcción de un nuevo centro de visitantes y la realización de evaluaciones biofísicas de los recursos naturales del Parque Natural.
Los humedales de Estero Hondo (Santuario de Mamíferos Marinos de Estero Hondo) han sido identificados desde 1977 como un hábitat importante para los manatíes. El Santuario fue establecido por ley en 2004, con una superficie total de 22 km2.
Estos simpáticos animales están protegidos por ley en la República Dominicana y se consideran los animales con mayor riesgo de extinción del país. Asimismo, están clasificados como En Peligro de Extinción según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Si bien la población total se estima en 2500 individuos,
No se conocen las cifras exactas, pero hay estimaciones de entre 8 y 15 manatíes (según un informe de 2020 del Centro de Investigaciones de Biología Marina ¨Idelisa Bonelli de Calventy¨ (CIBIMA) y evaluaciones realizadas por FUNDEMAR en 2006 y 2007.
