Les récifs coralliens de la République dominicaine sont de plus en plus menacés par l'élévation de la température des océans et les maladies coralliennes, ce qui rend urgent un suivi scientifique. Coordonnée par le Dominican Reef Network (RAD), avec le soutien technique de The Nature Conservancy (TNC), une initiative nationale a permis de suivre l'état de santé des coraux de 2021 à 2024, fournissant des données essentielles pour l'élaboration de stratégies de conservation.
Dans le cadre de la Commission nationale des maladies coralliennes et du Plan d'étude de l'épizootiologie corallienne, et grâce au soutien technique et logistique du Centre pour la conservation et le développement écologique de la baie de Samaná et de ses environs (CEBSE), des chercheurs ont mené 10 expéditions trimestrielles sur 20 sites récifaux répartis sur cinq sites clés le long de la côte atlantique de la République dominicaine. À partir de 183 relevés, les scientifiques ont documenté deux épisodes majeurs de mortalité massive :
- 2021 : Une grave épidémie de la maladie de dépérissement des tissus des coraux scléractiniaires (SCTLD), touchant principalement les coraux durs. Orbicella et Pseudodiplorie espèces.
- 2023 : Un épisode de blanchissement massif des coraux, le plus grave jamais enregistré, lié à des températures océaniques extrêmes.
La troisième expédition de 2024 a étendu l'étude au-delà des récifs coralliens pour inclure six sites de mangroves et six herbiers marins, pour la plupart étudiés pour la première fois. Cet élargissement s'inscrivait dans le cadre de MONITOREA, un projet coordonné par la Fondation dominicaine pour les études maritimes (FUNDEMAR), avec le soutien de TNC et un financement de l'Ambassade de France en République dominicaine. Le projet MONITOREA renforce les efforts d'évaluation de la santé des écosystèmes côtiers en structurant ces études intégrées, soulignant ainsi la nécessité d'un suivi continu et de stratégies d'atténuation.
Lors de la dernière expédition, la SCTLD a été détectée sur plusieurs sites, soulignant son impact persistant. De plus, des épisodes de blanchissement des coraux ont été observés, signe d'une vulnérabilité accrue due aux changements climatiques. Ces observations renforcent l'urgence de mettre en œuvre des stratégies de gestion adaptatives pour prévenir la dégradation de l'écosystème.
L'étude suit également les populations de poissons-perroquets (Scaridae), essentiels à la résilience des récifs en raison de leur rôle dans la régulation des macroalgues. Les données de 2024 montrent un déclin continu de leur abondance et de leur biomasse, probablement dû à la pression de la pêche. Ces tendances soulignent la nécessité d'une gestion durable des pêcheries pour préserver la santé des récifs.
A crucial component of this initiative is capacity building. The project has provided hands-on training to emerging ecologists, including Estefany Vargas (FUNDEMAR) and Yasmin Evangelista (MIMARENA), both senior biology students at the Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD). Their work in data collection contributes to their undergraduate theses, which are co-funded and co-supervised by TNC, demonstrating the project’s impact on marine science education in the Dominican Republic.
Les résultats de cette initiative ont donné lieu à trois publications scientifiques évaluées par des pairs, soulignant l'importance d'un suivi structuré pour comprendre l'évolution des récifs coralliens et les épidémies. Ces recherches ont contribué au débat international sur la conservation des récifs des Caraïbes, en proposant un modèle de suivi écosystémique à long terme.
Pour l’avenir, il est urgent de renforcer les programmes de surveillance, d’étendre la formation technique et de mettre en œuvre des stratégies de conservation ciblées afin de préserver les récifs coralliens dominicains. Le succès de ce projet souligne l’importance de la collaboration, d’une conservation fondée sur les données et de l’investissement dans l’expertise locale pour protéger ces écosystèmes fragiles pour les générations futures.
Les opinions exprimées dans ces articles sont données à titre informatif seulement et ne représentent pas la position officielle du Fonds pour la biodiversité des Caraïbes ni de ses partenaires.