Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más diversos de la Tierra, proporcionando hábitat y refugio a más de una cuarta parte de las especies marinas. Son fundamentales para el desarrollo de las comunidades costeras, especialmente en la República Dominicana, donde sustentan la próspera industria turística, sobre todo en la costa este, donde se ubica el Santuario Marino Arrecifes del Sureste (SAMAR). CoralCarib busca establecer una estrategia basada en la ciencia para la resiliencia de los arrecifes de coral, a la vez que genera beneficios económicos para las comunidades locales. En 2023, el mundo presenció el cuarto y más severo evento de blanqueamiento masivo de coral registrado, que impactó significativamente los arrecifes del Caribe. Esto exacerbó la degradación continua de los arrecifes producida por brotes de enfermedades durante décadas. Este escenario exige que los científicos aceleren los esfuerzos de restauración actuales.
El proyecto CoralCarib busca acelerar la gestión eficaz y la restauración de los arrecifes de coral en cuatro países del Caribe Central: Cuba, República Dominicana, Haití y Jamaica. Financiado por la Iniciativa Climática Internacional (IKI), este proyecto de seis años comenzó oficialmente en 2023 con la misión de conservar y restaurar los arrecifes en refugios climáticos para mejorar la resiliencia costera y los medios de vida de millones de personas.
En República Dominicana, CoralCarib se centra en SAMAR. The Nature Conservancy (TNC) lidera la iniciativa junto con la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (FUNDEMAR) en Bayahíbe y la Fundación Puntacana (FPC) en Punta Cana. El proyecto se centra en cuatro resultados importantes: (1) mejora de la gestión y conservación de los arrecifes en refugios climáticos, (2) mejora de los medios de vida sostenibles, (3) comunidades costeras más resilientes al cambio climático y (4) un marco político propicio para la preservación de los arrecifes de coral.
Como parte del Producto 1, a finales de 2024 se llevaron a cabo dos actividades de restauración masiva, en las que se implementaron diversas técnicas y se involucraron a 29 jóvenes locales en labores de conservación. En Punta Cana, la Fundación Punta Cana aplicó la microfragmentación, una técnica de reproducción asexual, trasplantando 2800 microfragmentos de ocho especies de coral en áreas prioritarias. Estos microfragmentos se produjeron en su Centro de Innovación Marina (CIM), lo que garantizó la sostenibilidad del proceso de restauración. En Bayahibe, FUNDEMAR se centró en la producción masiva de reclutas de coral con sexualidad asistida, cultivados en sus instalaciones terrestres y en Cuencas de Cría de Coral In Situ (CRIB) diseñadas por SECORE International. A pesar de la menor fecundidad registrada, probablemente asociada al blanqueamiento, se encontraron 6030 sustratos con aproximadamente 293 760 reclutas de tres especies: Diploria labyrinthiformis, Acropora palmata y Dendrogyra cylindrus fueron trasplantados en arrecifes degradados y viveros de coral.
La restauración de corales en la República Dominicana experimentará un gran avance en 2025. La inauguración del Centro de Innovación Marina de la República Dominicana, un proyecto apoyado por la Fundación Oceankind, TNC California y TNC Caribe, reunirá a FPC y FUNDEMAR. Este centro aspira a convertirse en un referente regional en restauración de corales. Su objetivo es incorporar tecnologías avanzadas, como robótica, inteligencia artificial (IA) y biología molecular, a la conservación y restauración de corales. Además, desarrollará directrices de buenas prácticas para aprovechar estas tecnologías y proteger los ecosistemas marinos costeros.
CoralCarib establece un nuevo estándar en la restauración de arrecifes de coral al combinar ciencia de vanguardia con la participación comunitaria. Mediante sus esfuerzos colaborativos, el proyecto busca garantizar la supervivencia a largo plazo de estos ecosistemas críticos, a la vez que fomenta oportunidades económicas para las comunidades locales.
Lectura adicional: https://www.nature.org/content/dam/tnc/nature/en/documents/CoralCaribfactsheet.pdf
Las opiniones expresadas en estos artículos son sólo para fines informativos y no representan la posición oficial del Fondo de Biodiversidad del Caribe o sus socios.