La revista Sustainable Business Magazine habló con Sara Low y Leah Ragbir de Ernst & Young Caribbean sobre el Caribbean Blue Economy Hub y cómo está cambiando la forma en que los inversores y los conservacionistas de toda la región colaboran.
Durante más de dos décadas, Ernst & Young (EY) ha estado a la vanguardia de los servicios de sostenibilidad, ayudando a las organizaciones a afrontar el complejo y cambiante desafío de construir una economía resiliente. La práctica global de sostenibilidad de la firma cuenta con más de 20 años de experiencia, y su filial en el Caribe ha gestionado una práctica de sostenibilidad dedicada durante los últimos cinco años. Esa experiencia local se está canalizando ahora hacia una de las iniciativas de sostenibilidad más ambiciosas de la región: el Fondo de Biodiversidad del Caribe (CBF). Centro de la Economía Azul del Caribe.
El Hub es una iniciativa regional diseñada para fortalecer el ecosistema de la economía azul mediante la conexión de las partes interesadas, el desarrollo de capacidades y el apoyo al desarrollo económico sostenible basado en los océanos.
Sara Low, gerente de Servicios de Sostenibilidad y ESG, ha trabajado en el proyecto durante los últimos 18 meses junto con Leah Ragbir, consultora sénior de Sostenibilidad y ESG. Juntas explicaron cómo EY Caribe se involucró en la iniciativa.
“El Fondo para la Biodiversidad del Caribe lanzó una convocatoria de propuestas y nos interesó de inmediato. Gran parte del trabajo que realiza EY, tanto a nivel global como en el Caribe, se centra en la sostenibilidad y el desarrollo sostenible. Esta oportunidad encajaba perfectamente con el trabajo que ya estábamos llevando a cabo en la región.”
Sara Low, Gerente de Servicios de Sostenibilidad y ESG, EY Caribe
Un ajuste natural
La convocatoria de propuestas de la CBF caló hondo en el equipo de EY. La economía azul se centra en la economía sostenible en torno a los recursos marinos, un enfoque natural para una región compuesta por pequeñas islas con vastos territorios oceánicos altamente vulnerables al cambio climático.
“Lo que realmente nos interesó del proyecto fue que reunía varios de los temas cruciales para el desarrollo sostenible en el Caribe”, explica la Sra. Low. “La economía azul se ha convertido en un término de moda últimamente, pero para países como el nuestro representa una oportunidad muy real. Nuestras economías, comunidades y medios de subsistencia están estrechamente ligados al océano, por lo que crear oportunidades sostenibles dentro de la economía azul es de vital importancia”.”
La presencia regional de EY y sus relaciones con el sector privado la convirtieron en un socio ideal para la visión de CBF. “En EY, también contamos con sólidas redes en el sector privado y un profundo conocimiento de los aspectos financieros y empresariales de la sostenibilidad”, añade la Sra. Low. “Cuando CBF empezó a buscar maneras de aumentar la participación del sector privado en la economía azul, nos pareció que encajaba a la perfección”.”
El centro de la economía azul del Caribe
“El Blue Economy Hub es una plataforma en línea liderada por el Fondo de Biodiversidad del Caribe y que actualmente se está implementando como proyecto piloto en cinco islas del Caribe: Bahamas, República Dominicana, Granada, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas”, explica la Sra. Ragbir. “El objetivo del Hub es funcionar como un centro de intercambio de información. Reúne a quienes el Hub denomina ‘propietarios de oportunidades’ junto con inversores y otras partes interesadas del ecosistema de la economía azul, creando oportunidades de conexión y colaboración. A menudo nos referimos a esa conexión inicial como el ‘apretón de manos’, donde un inversor o una parte interesada puede expresar su interés en una oportunidad y comenzar a explorar posibilidades de asociación y apoyo”.”
El papel del Hub va más allá de facilitar conexiones. También fue diseñado para apoyar el intercambio de conocimientos, el desarrollo de capacidades y la colaboración en toda la región.
“Crear conexiones es una parte importante del Hub, pero nunca fue el único objetivo”, continúa la Sra. Ragbir. “También queríamos que fuera un espacio para el intercambio de conocimientos, la formación y el desarrollo de capacidades, ayudando a las personas a acceder a los recursos, la experiencia y el apoyo necesarios para fortalecer proyectos y organizaciones en toda la región. Una parte fundamental de la visión era conectar a las diferentes organizaciones que ya apoyan el desarrollo de la economía azul, incluidas incubadoras, aceleradoras y otros centros de conocimiento en toda la región. Ya existe mucha experiencia, apoyo y oportunidades. Parte del papel del Hub es facilitar que las personas encuentren esos recursos y se conecten entre sí”.”
“La visión a largo plazo es que el Hub se convierta en un punto de conexión central para la economía azul en el Caribe. Ya sea acceso a mecanismos de financiación, oportunidades de inversión, conocimientos especializados o posibles alianzas, el objetivo es facilitar la identificación y el acceso a los recursos necesarios para impulsar proyectos e iniciativas.”
Leah Ragbir, Consultora Sénior de Sostenibilidad y ESG, EY Caribe
Proyectos prometedores en sus primeras etapas
Aunque el Hub aún se encuentra en sus primeras etapas, el equipo ya ha completado dos rondas de participación de las partes interesadas, incluyendo capacitaciones presenciales sobre preparación para la inversión en cada isla del proyecto. Hasta el momento, se han recibido más de 20 propuestas de los países piloto, las cuales están siendo revisadas por el CBF.
La Sra. Low reconoce que aún es demasiado pronto para hablar de grandes éxitos. “Estamos viendo ideas realmente innovadoras en toda la región. El reto no suele ser la idea en sí, sino ayudar a los proyectos a reflexionar sobre cómo ser sostenibles a largo plazo, atraer inversiones y, en definitiva, ampliar su impacto”.”
Muchos proyectos tienen sólidos objetivos ambientales y sociales, pero necesitan apoyo adicional para fortalecer sus modelos de negocio y posicionarse para el éxito a largo plazo.
“Muchas organizaciones están realizando un trabajo excelente, pero el éxito a largo plazo depende de contar con un modelo sostenible”, afirma la Sra. Low. “Ahí es donde vemos una verdadera oportunidad. Si logramos fomentar una mayor innovación y una visión empresarial más sólida, junto con el impacto ambiental, estaremos en una posición mucho mejor para extender estas soluciones a toda la región”.”
El futuro del Hub
De cara al futuro, la Sra. Ragbir afirma que la prioridad inmediata es seguir fortaleciendo la capacidad, apoyando el desarrollo de proyectos e incrementando la participación del sector privado.
“Seguimos ampliando las iniciativas de formación y desarrollo de capacidades, al tiempo que fortalecemos la cartera de proyectos”, afirma. “El objetivo es que el Hub se convierta en uno de los primeros lugares en los que piensen los inversores cuando busquen oportunidades en la economía azul. Queremos que sea un lugar donde puedan encontrar proyectos que ya hayan comenzado a sentar las bases en materia de planificación empresarial, sostenibilidad financiera y posicionamiento en el mercado”.”
“Para ello, seguiremos colaborando con el sector privado y, al mismo tiempo, fortaleciendo las capacidades de las comunidades”, continúa la Sra. Ragbir. “Muchas de las ideas y empresas más innovadoras surgen en las comunidades locales, pero no siempre cuentan con el apoyo necesario para avanzar. Al fortalecer los vínculos entre aceleradoras, incubadoras, el sector privado y los promotores de proyectos, podemos ayudar a conectar esas ideas con la experiencia, los recursos y la inversión necesarios para su crecimiento”.”
Actualmente, el centro se centra en los países piloto, pero el plan es extenderlo a todas las naciones del Caribe, con financiación a largo plazo ya asegurada.
“Por el momento, nos centramos en los cinco países piloto, pero la visión siempre ha sido regional”, afirma la Sra. Low. “El CBF cuenta con financiación a largo plazo para seguir expandiendo el Hub, además de recursos específicos para impulsar su desarrollo. El objetivo es que se convierta en un canal que conecte a los distintos actores del Caribe, ya sean expertos, promotores de proyectos, inversores u organizaciones que deseen compartir conocimientos y recursos”.”
Beneficios para todos
Quizás lo más importante sea que el Centro para la Economía Azul del Caribe está diseñado para presentar argumentos convincentes sobre por qué invertir en la economía azul sostenible no es solo un imperativo ambiental, sino también una decisión financiera acertada. En un mundo donde las prácticas insostenibles, como la minería en aguas profundas y la pesca destructiva, van en aumento, el Centro busca demostrar que existe una alternativa mejor.
“El Centro de la Economía Azul se centra en demostrar por qué invertir en la economía azul sostenible tiene sentido. Demuestra que podemos generar valor económico a la vez que obtenemos resultados ambientales positivos. En muchos casos, estas oportunidades pueden proporcionar una alta rentabilidad al tiempo que apoyan ecosistemas marinos más saludables, ofreciendo una alternativa a prácticas insostenibles como la minería de aguas profundas y la sobrepesca. En definitiva, se trata de demostrar que una economía azul sostenible tiene sentido desde el punto de vista ambiental, social y económico.”
Para EY Caribe, el Caribbean Blue Economy Hub representa un poderoso ejemplo de cómo la sostenibilidad y los negocios pueden ir de la mano. Al conectar a los inversores con proyectos liderados por la comunidad, fortalecer las capacidades e impulsar modelos de negocio innovadores, el Hub está contribuyendo a construir un futuro donde los océanos del Caribe no solo estén protegidos, sino que sean una fuente de prosperidad sostenible para las generaciones venideras.
La Sra. Low vincula el trabajo del Centro con los desafíos geopolíticos y ambientales más amplios que enfrenta la región: “El impulso para la minería en aguas profundas y la extracción de recursos submarinos está creciendo en este momento. Pero si podemos fomentar mejores políticas y marcos regulatorios más sólidos para la economía azul del Caribe, también podremos protegernos contra proyectos que podrían dañar significativamente nuestros ecosistemas. El Centro busca contribuir a impulsar este diálogo y reforzar la idea de que podemos utilizar nuestros recursos oceánicos de manera sostenible, en beneficio de todos”.”
Este artículo fue escrito por Eduardo James, autor en Sustainable Business Magazine, y apareció originalmente en Revista de Negocios Sostenibles, número 126. Republicado con autorización del editor.