País: Antigua y Barbuda
Nombre de la organización/proyecto: Universidad de las Indias Occidentales, Campus Mona Proyecto de Atenuación de Olas: Soluciones Naturales utilizando Coral Cuerno de Alce (WANSEC) y Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación (WCMC), Fortalecimiento de la Resiliencia Climática Regional y Apoyo a la Recuperación Económica Verde a través de la Adaptación Basada en Ecosistemas y Medios de Vida Sostenibles (Proyecto EbA)
Autor: Ruleo Camacho
La restauración de corales se está intensificando en el Parque Nacional Nelson Dockyard (NDNP), con proyectos innovadores que ponen a prueba nuevos enfoques para reconstruir arrecifes y fortalecer la resiliencia costera en Antigua y Barbuda. Gracias al apoyo de dos proyectos regionales financiados por la CBF, el NDNP está logrando avances significativos en la restauración de corales dentro del parque.
El Parque Nacional Nelson Dockyard (NDNP) es una de las áreas protegidas más importantes del Caribe, que abarca desde la cordillera hasta el arrecife. Establecido en virtud de la Ley de la Autoridad de Parques Nacionales de 1984, el parque se extiende por aproximadamente 15 millas cuadradas a lo largo de la costa sureste de Antigua, desde la bahía de Carlisle hasta la bahía de Mamora.
Con una cobertura terrestre de aproximadamente 551 TP3T y marina de 451 TP3T, y como área protegida de uso mixto de categoría VI de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el NDNP equilibra la conservación con el uso sostenible de sus recursos naturales.
Desde 2019, la Autoridad de Parques Nacionales (NPA) ha implementado un monitoreo rutinario de arrecifes en 14 sitios marinos utilizando la metodología de Evaluación Rápida de Arrecifes del Atlántico y el Golfo (AGRRA). Estas evaluaciones, que se realizan cada dos o tres años, proporcionan datos cruciales para la gestión adaptativa de los ecosistemas marinos del parque.
Un hallazgo constante en todos los ciclos de monitoreo ha sido la baja cobertura de coral vivo, lo que subraya la necesidad urgente de una intervención activa.
En respuesta, la NPA lanzó su programa de restauración de coral en 2021, centrándose principalmente en especies de Acroporid de rápido crecimiento y formadoras de arrecifes. Esta iniciativa se ha ampliado desde entonces con el coral cuerno de alce, Acropora palmata, y el coral cuerno de ciervo, Acropora cervicornis, junto con cuerno de ciervo fusionado, Acropora prolifera, que se cultiva en el vivero de coral de la NPA.
Esto permitió la colaboración con socios regionales en iniciativas de restauración de corales, en particular a través de dos proyectos apoyados por el Fondo para la Biodiversidad del Caribe (CBF): el proyecto Atenuación de Olas: Soluciones Naturales utilizando Coral Cuerno de Alce (WANSEC) y el proyecto EbA "Fortalecimiento de la Resiliencia Climática Regional y Apoyo a la Recuperación Económica Verde a través de la Adaptación Basada en Ecosistemas y Medios de Vida Sostenibles".
Estas dos iniciativas adoptan enfoques complementarios para mejorar la salud de los arrecifes de coral y el funcionamiento del ecosistema dentro del Parque Nacional de Dakota del Norte (NDNP). El proyecto WANSEC se centra en el trasplante a gran escala de coral cuerno de alce utilizando pequeños fragmentos del tamaño de un "nubbin".
Estas estructuras se despliegan en altas densidades en sitios seleccionados para evaluar su capacidad de restaurar la estructura del arrecife y atenuar la energía de las olas a medida que los corales crecen. Si bien se trata de una estrategia a largo plazo, este enfoque permite ampliar los esfuerzos de restauración al maximizar el número de plantas trasplantadas y minimizar el estrés en las colonias silvestres donantes.
En cambio, el Proyecto EbA ha permitido una restauración más específica de los corales cuerno de alce y cuerno de ciervo en sitios de arrecifes previamente identificados dentro del parque, tras los estudios de AGRRA.
Esto ha sido especialmente crítico para el coral cuerno de ciervo, que ha sufrido una desaparición casi total en muchos arrecifes locales tras sucesivos episodios de blanqueamiento masivo. Al priorizar el cultivo y la replantación de esta especie, el proyecto no solo apoya su recuperación, sino también la restauración de la complejidad y el hábitat esenciales del arrecife.
Sin embargo, la implementación de ambos proyectos no ha estado exenta de dificultades. El evento global de blanqueamiento masivo de corales de 2023-2024 provocó un estrés térmico generalizado en los arrecifes del Caribe, lo que retrasó los plazos de restauración y obligó a adoptar medidas de gestión adaptativas.
A pesar de estos contratiempos, las experiencias adquiridas han fortalecido la capacidad local y reforzado la importancia de las estrategias de restauración flexibles y basadas en la ciencia.
De cara al futuro, la Autoridad del Parque Nacional de Dakota (NPA) mantiene su compromiso de continuar la restauración de corales más allá de la duración de estos proyectos. Mediante su programa de restauración de corales ya establecido, la Autoridad busca aprovechar los esfuerzos actuales para mejorar la resiliencia de los arrecifes, restaurar funciones ecosistémicas esenciales y salvaguardar el capital natural que sustenta tanto la biodiversidad como los medios de subsistencia dentro del Parque Nacional de Dakota del Norte (NDNP).
Las opiniones expresadas en estos artículos son meramente informativas y no representan la postura oficial del Fondo para la Biodiversidad del Caribe ni de sus socios. Los proyectos WANSEC y WCMC se financian a través del Mecanismo de Adaptación Basada en Ecosistemas (EbA) del CBF, un proyecto respaldado por el Ministerio Federal Alemán de Medio Ambiente, Acción Climática, Conservación de la Naturaleza y Seguridad Nuclear (BMUKN) mediante la Iniciativa Climática Internacional (IKI) y KfW.