Depuis 2011, les sargasses pélagiques, une algue endémique de l'Atlantique Nord, s'accumulent dans l'Atlantique équatorial et d'importantes quantités sont périodiquement transportées par les courants océaniques vers les Caraïbes. Liée à l'eutrophisation des océans et aux changements climatiques, cette arrivée imprévisible de sargasses a des conséquences dévastatrices sur les écosystèmes côtiers caribéens.
Les îles des Caraïbes orientales reçoivent généralement plus de 100 tonnes de sargasses par kilomètre de plage et par jour lors des épisodes d'afflux massif. La quantité de sargasses devient rapidement si importante qu'elles s'accumulent le long des côtes et/ou se retrouvent piégées dans l'eau où elles coulent et se décomposent, entraînant une forte mortalité des poissons, des coraux, des herbiers marins et de nombreuses autres espèces des communautés riches en biodiversité des écosystèmes côtiers essentiels. Ces afflux ont ainsi un impact négatif sur la capacité de ces communautés marines naturelles à fournir des services écosystémiques essentiels. Ils affectent également la santé et les moyens de subsistance des communautés côtières et des secteurs vitaux de l'économie nationale. De plus, les mécanismes d'élimination actuels sont souvent responsables de dommages supplémentaires aux plages et à la végétation côtière vulnérable, et le coût continu de ces opérations est insoutenable. Les réponses nationales et régionales restent insuffisantes et ponctuelles. Il est donc nécessaire de renforcer les capacités d'adaptation et de gestion de crise au niveau local et de faciliter le soutien aux actions menées au plus haut niveau.
Le projet “ S’adapter à une nouvelle réalité : gérer les réponses aux afflux d’algues sargasses dans les Caraïbes orientales, entre risques et opportunités pour l’écosystème ” (SargAdapt), mis en œuvre par le CERMES, vise à contribuer à une base de connaissances plus riche et plus accessible, à des communautés mieux informées et interconnectées, et à soutenir les initiatives entrepreneuriales pour développer des utilisations bénéfiques des sargasses. Le projet cible 10 communautés côtières réparties dans 5 États insulaires des Caraïbes orientales : la Barbade, la Dominique, la Grenade, Sainte-Lucie et Saint-Vincent-et-les-Grenadines.
SargAdapt vise à réduire l'impact des afflux de sargasses et à améliorer l'adaptation à ce phénomène dans les Caraïbes orientales, en mettant l'accent sur la transformation de ce risque écosystémique lié au climat en un atout favorisant le développement socio-économique. Ce projet comprendra des initiatives pilotes d'atténuation des menaces que représentent les sargasses et d'exploration de leurs utilisations pour la diversification des moyens de subsistance et le renforcement de la résilience dans cinq communautés réparties dans les cinq pays concernés. De plus, SargAdapt contribuera à l'enrichissement et à l'accessibilité des connaissances, ainsi qu'à la création de communautés mieux informées et interconnectées, grâce à des recherches primaires ciblées et à l'amélioration des prévisions basées sur les TIC. La gestion durable et rentable des sargasses qui en résultera permettra de réduire les dommages actuels causés aux écosystèmes côtiers et aux services qu'ils rendent, tels que les plages de sable, les récifs coralliens, les herbiers marins et les mangroves. Ceci contribuera à protéger les littoraux, les infrastructures côtières essentielles aux économies nationales et les communautés côtières contre les impacts climatiques, comme l'élévation du niveau de la mer et les ondes de tempête, et renforcera ainsi la résilience des sociétés des Caraïbes orientales face aux changements climatiques.
Améliorer la gestion et/ou la réhabilitation des écosystèmes afin de renforcer la résilience et de réduire les risques climatiques pour les populations des petits États insulaires en développement (PEID) des Caraïbes, tout en contribuant à la protection de la biodiversité et à l’atténuation des changements climatiques.
Développer des mesures de gestion appropriées face aux afflux de sargasses afin de réduire les dommages causés aux écosystèmes côtiers et marins et aux moyens de subsistance des populations.
Afin de renforcer la capacité des parties prenantes à faire face aux afflux de sargasses, à les gérer durablement et à s'y adapter.
Renforcer la capacité des acteurs marins et côtiers en matière de planification adaptative, de gestion et de résilience des moyens de subsistance.
