Desde 2011, el sargazo pelágico, endémico del Atlántico Norte, se ha ido acumulando en el Atlántico ecuatorial, y las corrientes oceánicas transportan periódicamente grandes cantidades hacia el Caribe. Vinculado a la eutrofización oceánica y al cambio climático, este flujo impredecible de sargazo está teniendo efectos devastadores en los sistemas socioecológicos costeros del Caribe.
Las islas del Caribe Oriental suelen recibir más de 100 toneladas métricas de sargazo por kilómetro de playa al día durante los episodios de afluencia. La cantidad de sargazo se vuelve rápidamente tan abrumadora que se acumula a lo largo de las costas o queda atrapada en el agua, donde se hunde y se descompone, lo que provoca una alta mortalidad de peces, corales, pastos marinos y muchas otras especies de las comunidades biodiversas de ecosistemas costeros críticos; y, por lo tanto, afecta negativamente la capacidad de estas comunidades marinas naturales para proporcionar servicios ecosistémicos esenciales. Estas afluencias también afectan negativamente la salud y los medios de vida de las comunidades que viven en zonas costeras y sectores vitales para la generación de ingresos de las economías nacionales. Además, los mecanismos actuales de eliminación suelen ser responsables de mayores daños a las playas y a la vegetación costera vulnerable, y el costo continuo de la eliminación es insostenible. Las respuestas nacionales y regionales siguen siendo inadecuadas y puntuales. Por lo tanto, es necesario aumentar la capacidad de respuesta y adaptación a nivel local y facilitar el apoyo para la acción al más alto nivel.
El proyecto “Adaptación a una nueva realidad: Gestión de las respuestas a la afluencia de sargazo en el Caribe Oriental como amenazas y oportunidades ecosistémicas” (SargAdapt), implementado por CERMES, busca contribuir a una base de conocimientos mejor y más accesible, comunidades más informadas e interconectadas, y apoyar actividades empresariales para desarrollar usos beneficiosos del sargazo. El proyecto se dirige a 10 comunidades costeras en 5 Estados insulares del Caribe Oriental, entre ellos Barbados, Dominica, Granada, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas.
SargAdapt busca reducir los impactos y mejorar la adaptación a las afluencias de sargazo en el Caribe Oriental, con énfasis en convertir un peligro ecosistémico vinculado al clima en un activo que genere oportunidades de desarrollo socioeconómico. Esto incluirá proyectos de demostración para mitigar las amenazas del sargazo y explorar sus usos para la diversificación de los medios de vida y la resiliencia en cinco comunidades de los cinco países del proyecto. Además, SargAdapt contribuirá a una base de conocimiento mejor y más accesible, así como a comunidades mejor informadas e interconectadas, mediante investigación primaria centrada en las brechas y una mejor predicción basada en las TIC. La gestión sostenible y rentable resultante del sargazo reducirá el daño actual a los ecosistemas costeros y a los servicios que estos brindan, como playas de arena, arrecifes de coral, praderas marinas y manglares. Esto, a su vez, protegerá las costas, la infraestructura costera crítica para las economías nacionales y las comunidades costeras de los impactos climáticos, como el aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas, lo que se traducirá en una mayor resiliencia de las sociedades del Caribe Oriental al cambio climático.
Mejorar la gestión y/o rehabilitar los ecosistemas para fortalecer la resiliencia y reducir los riesgos climáticos para las personas en los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) del Caribe, contribuyendo al mismo tiempo a la protección de la biodiversidad y la mitigación del cambio climático.
Desarrollar respuestas de gestión apropiadas a las afluencias de Sargassum para reducir el daño a los ecosistemas costeros y marinos y a los medios de vida humanos.
Mejorar la capacidad de las partes interesadas para hacer frente a las afluencias de sargazo, gestionarlo de forma sostenible y adaptarse a ellas.
Reforzar la capacidad de los actores marinos y costeros para la planificación adaptativa, la gestión y la resiliencia de los medios de vida.
